歐洲是歐羅巴洲的簡稱。有人認為該詞出自闪語"伊利布"。（意為"日落之地"），與"亞細亞"相對；更為流行的說法是，歐羅巴（Europa）為希臘神話中腓尼基西頓城國王阿革諾耳之女。她的傾城之貌引起萬神之父宙斯的愛慕，於是宙斯變成一頭肉牛，將她從腓尼基劫到克里特。後來她成為克里特國王彌諾斯、基克拉澤斯群島的國王拉達曼提斯和呂基亞王薩耳珀冬三兄弟的母親，並受到克里特人的崇拜。

歐洲位於東半球的西北部。北臨北冰洋，西瀕大西洋，南隔大西洋的屬海地中海和直布羅陀海峽與非洲相望、南北隔格陵蘭海、丹麥海峽與北美洲相對，東部以烏拉爾山、烏拉爾河、里海、大高加索山脈、黑海、博斯普魯斯海峽、馬爾馬拉海、達達尼爾海峽、愛琴海同亞洲分解。大陸東至極地烏拉爾山脈，南至馬羅基角，西至羅卡角，北至諾爾辰角。

歐洲有1016萬平方公里（包括附近島嶼），比中國面積略大，占世界陸地總面積的6.8％，僅大於大洋洲，為世界第六大洲。

歐洲人口7.6億，約占世界人口的12.8％（2003年），是世界各洲中人口密度最大的洲，也是人口增長速度最慢的洲。城市人口約占全洲人口的64％。居民中絕大部分屬於歐羅巴人種，即白種人。

按語言近似的因素劃分，全洲主要分為五種語系：印歐語系（含斯拉夫語族、日耳曼語族、拉丁語族、阿爾巴尼亞語族、希臘語族、克爾特語族），占全洲人口的90％，分布在整個歐洲；烏拉爾語系（含芬蘭語族、烏戈爾語族、薩莫耶語族），主要分布在芬蘭、匈牙利、愛沙尼亞等地；此外還有高加索語系、阿爾泰語系和闪米特--含米特語系。

居民中約65％信奉基督教（天主教34％，東正教16％，新教11％，聖公會4％）其余信奉伊斯蘭教、猶太教等。

歐洲現有45個國家和地區，在地理習慣上分為東歐、南歐、中歐、西歐、北歐。1992年以前在國際政治經濟中，東歐通常指前蘇聯、前民主德國、前捷克斯洛伐克、前南斯拉夫、波蘭、匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞和阿爾巴尼亞，而歐洲其他各國則泛稱西歐。歐洲有一些國家因為面積奇小，被稱為袖珍國，從小到大依次為：梵蒂岡、摩納哥、聖馬力諾、列支敦士登、安道爾。

歐洲是見證人類文明和成就的大陸。古代希臘文明孕育了現代歐洲文明，產生過柏拉圖、亞里士多德這樣的偉大智者，而起源於義大利的文藝昨興以及英國的憲章運動和馬丁路德的宗教改革開啟了人類近代文明，是自由、民主和科學的開端。歐洲古跡眾多，風景秀麗，交通發達，服務業水平高，是旅遊度假的好地方。歐洲，有美麗迤儷的藍色多瑙河、有迷人仙境的新天鵝堡、有嫵媚婉約的威尼斯、有聞名遐邇的埃菲爾鐵塔、有精緻隽永莫奈的花園--在這里，神秘而獨具魅力的古典藝術與發達而嶄新的現代文明交織映襯；在這里，個性鮮明的人群與如詩如畫的風景相映成趣；歐洲旅遊，令我們悠然神往。就讓我們一同來領略浪漫的歐羅巴、神秘的歐羅巴、您夢中的歐羅巴！