開元，取意“開闢新紀元”。中國人給公司取名講求一個好的寓意，周鴻圖在海外拼搏多年，並把公司命名爲“開元”，自有其寓意。他早年留學德國，老家泉州，泉州有開元寺，閩南一代多有以“開元”命名的區域、街道，公司的名字也一直沿用到現在。其中涵義，從創業之初到現在也沒有改變。懷抱一顆赤子之心，致力於將開元周遊打造爲開拓型的公司，不斷豐富產品形態，不斷升級，這個名字伴隨着公司的發展，在每個階段開拓出新的事業。

2000年之後，越來越多留學生走出國門，海外留學生需要一個交流信息或者尋找信息的地方，在互聯網時代快速發展之前，華文報紙是一個重要的信息來源，但是其發行渠道有約束性，信息滯後。面對互聯網發展的機遇和華人留學生的需求，開元網誕生了，成爲德國當地的華人論壇，然後又發展出公司架構，形成當下的開元集團局面。

周鴻圖笑談：“剛開始就是一個興趣愛好，把東西做起來，流量非常大，在當地的華人圈裏很受歡迎。當時我們就思考如何把現有的網站流量轉換成公司的利潤來源。”媒體網站的主要盈利點是線上廣告，但當時論壇僅面向華人，廣告商的範圍就進一步縮小，只有一部分中餐廳、旅行社。

網站擁有了流量基礎，流量變現的問題就擺在眼前。於是周鴻圖的團隊開始嘗試，給留學生提供機票服務。“機票是相對標準化的產品，結合技術力量，提供在線預訂，是我們的一個突破口。原來的傳統旅行社，都需要面對面諮詢和打電話，在線查詢和量化，是一個持續性的業務。”從2006年開始，也就是網站持續了4年的運作之後，先推出機票服務，也很快得到實踐驗證，在接下來的1-2年，做到了中德往來航線最大出票量的成績。周鴻圖的結論就是，以網絡的形式賣標準產品是符合當時需求的。

下一步，從機票開始提供旅遊產品。對於當下的OTA平臺來說，他們更多是要做平臺，而不是做自己的產品。“我們第一步也是做平臺，旅行社的產品放在上面，但對於海外的旅行社來講，他們都比較小，成型的旅行社也少，產品比較匱乏。所以，逼着我們自己做產品，類似於現在OTA的自營產品。”慢慢地，開元周遊的產品就佔據了市場的主導地位，轉向了兼具幾大功能的平臺銷售、組團社、運營商。整個鏈條自己來做，更好地把控了各個中間環節。

周鴻圖回顧過去，整個公司發展過程中經歷了很多事情，包括最初有很多合夥人進進出出，留學生可能畢業，做旅遊也有其他合夥人加入；網站短期內找不到清晰的盈利模式，成立前四年都是業務摸索階段等等。“海外創業相比國內創業，困難更多，陌生的環境，多發的狀況。從專業上，大部分做網站的合夥人是工科男，沒有企業運作上的學術背景和實操經驗，公司發展的需求會推着自己學習跨專業的知識、管理的經驗。”

開元周遊定位爲目的地的旅遊綜合服務商，不管是從產品的深度上，還有從區域的廣度上，在未來都要繼續擴展。區域上以德國爲中心，擴散到整個歐洲，開設6家分公司，去年開始也提供其他區域的產品，像美國、加拿大、澳大利亞的產品，不一定是自營，有些是合作商的產品。

周鴻圖說：“我們的目標是發展成爲全球的旅遊目的地產品提供商。”從產品上，不光是大巴遊的形態，包括自由行，不管是交通方式、碎片化產品、深度的家庭客製，到整個機票加酒店的度假遊的產品。現在整個大巴遊佔開元業務60%的比例，客製團佔30%，客製團從一開始的公商務團體，到近幾年家庭旅遊的客製團漸漸興起，每年的增長量非常可觀，將成爲今後的發展重點之一。

在海外的人，對旅遊更嚮往，旅行需求更大。周鴻圖每年至少還會去10來個地方旅行，因爲從事旅遊行業，所以去到之後還會考慮當地資源能不能爲我所用，成爲一個可開發的旅遊目的地。也會從一個客人的心理出發，去瞭解一個客人需要旅行社提供什麼服務，機票、酒店是最基本的，但是落地之後景點門票是否方便，是否需要導遊、包車。

秉持對客人的同理心，對做產品有很大的幫助。他也會體驗公司的服務，但自己作爲經驗豐富的旅行者，旅遊形態往往走在公司的服務之前，要去的地方可能目前公司還沒法提供服務。

“相當於我先去踩點或者是開闊市場，先去嘗試，產品纔會跟上市場步伐。”從某種層面上，周鴻圖可以算是開元周遊最大的產品經理。對於遊客裏的新鮮人，歐洲是很好的目的地，但對於經常旅遊的、喜歡深度旅行的客人，開元目前拓展的北歐、冰島就能滿足他們的獵奇心理。其他有待開發的，像南美，開元周遊率先在墨西哥成立分公司，雖然目前中國人去的還不算多，但未來將會獲得矚目。

近幾年，周鴻圖也會帶着孩子去旅行，他說：“旅行的意義是去看看外面的世界，對家庭度假也是難得的機會。我的需求相信也是未來大多數人的需求，旅遊業有很大的發展空間。”

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